美国著名学者伊曼纽尔·沃勒斯坦（ImmanuelWallerstein）在20世纪70年代提出“世界体系理论”。他认为，现代世界经济体系是“中心－边缘”结构，即存在着中心地区、边缘地区和半边缘地区三个组成部分。随着近年来经济全球化和区域经济一体化趋势的迅速发展，世界经济体系开始向板块与网络并存结构转型。板块与网络是一个矛盾的统一体，既相互矛盾，又相互依存。这种转型将是一个长期的进程。它将对世界政治、经济和国际体系产生重大影响。

一、世界经济体系从“中心－边缘”结构 向板块与网络状并存结构转型的特点

沃勒斯坦认为：“世界体系是一个社会体系，它具有范围、结构、成员集团、合理规则和凝聚力。”他写道：“表现为一个社会体系的特征是基于这样的事实，即这个体系内的生活是独立自足的，而且这个体系发展的原动力大体上是内在的。”沃勒斯坦提出：“迄今为止只存在过两种不同的世界体系：一种是世界帝国，在这些世界帝国中，存在一个控制大片地域的单一政治体系，不论其有效控制程度减弱到什么程度；而在另一类体系中，在其所有的，或几乎所有的空间不存在这样的单一政治体系”。

根据沃勒斯坦的观点，16世纪以前，“世界性体系”主要表现为一些世界性帝国，如罗马帝国、中华帝国等。从16世纪开始，随着资本主义生产方式的产生，开始以西北欧为中心，形成“世界性经济体系”。它不同于“世界性帝国”之处在于，它有一个自成一体的经济网络，却没有一个统一的政治中心。在这个世界经济体中占据有优势地位的地区，主要是西欧和北美地区，是中心区域；而广大亚非拉地区，由于受到欧洲国家的殖民统治，或是新独立建成民族国家不久，是这一世界经济体系的边缘区域；在这两者之间的是半边缘区域。三个不同的组成部分承担着三种不同的经济角色：中心区域利用边缘区域提供的原材料和廉价劳动力，生产加工制品向边缘区域销售牟利，并控制世界体系中的金融和贸易市场的运转。边缘区域除了向中心区域提供原材料、初级产品和廉价劳动力，还提供销售市场。半边缘区域介于两者之间：对中心区域部分地充当边缘区域角色；对边缘区域部分地充当中心区域角色。

在冷战时期，根据当时苏联的观点，存在着社会主义市场和资本主义市场这两个平行的世界市场体系。但这只是一个不长的插曲。冷战结束后，这两个平行的世界市场体系变为只有一个单一的世界市场体系。近年来，世界经济体系的结构开始从“中心一边缘”结构向板块与网络并存结构转型，其主要特点有：

1.区域经济合作和区域一体化趋势迅速发展

近年来，区域经济合作和一体化迅猛发展，开始形成欧盟、北美和东亚三个大的经济板块和其他一些较小的经济板块。

欧盟2004年扩大后，拥有25个成员国，人口约4.55亿，总的国内生产总值达到12万亿美元。北美自由贸易区1994年开始实施，现在包括美、加、墨三国，人口约4.2亿，总的国内生产总值接近13万亿美元。北美自由贸易区在世界上的影响不亚于欧洲一体化。东亚区域的经济一体化和安全合作进程虽然起步较晚，但发展势头强劲。东亚国家已经开始构建“东亚共同体”的进程，中国将与东盟国家于2010年建立自由贸易区。如能实现，它将是世界上人口最多的自由贸易区，总人口将达近20亿，经济规模将超过3万亿美元。日本与东盟签订了一揽子经济合作协议，决定在2012年实现经济合作伙伴计划。韩国已与东盟就双边自由贸易协定中的商品自由贸易达成协议。此外，中日韩正在就三国自由贸易安排开展联合学术研究。“东亚共同体”如能建成，将形成与北美自由贸易区、欧盟三足鼎立的态势。

北美和东亚经济板块中既包括发达国家，也包括发展中国家。其他发展中国家走联合自强道路，也建立和加强了一些区域经济合作组织，形成较小的经济板块，如非洲联盟、东非共同体、萨赫勒－撒哈拉国家共同体、里约集团、南方共同市场、安第斯共同体、阿拉伯国家联盟、海湾合作委员会等。

这些都促使世界经济体系从“中心－边缘”结构开始向板块结构转型。不过，板块与开放并不一定是矛盾的，板块也可以是开放的，出现开放性与板块性并存。

2.跨国公司形成全球网络

跨国公司是当今世界经济中集生产、贸易、投资、金融、技术开发和转移以及其他服务于一体的经营实体，是经济全球化的主要推动者和体现者。20世纪80年代以来，跨国公司在全球取得迅速发展。冷战的结束和转型国家的改革开放，更给跨国公司的发展提供了良好的机会。现在，全世界4万多家跨国公司，对外投资总额超过1万亿美元，在世界各地的雇员达到7千万人，已控制世界生产的40%、世界贸易的60%和国际技术贸易的60－70%。全世界100支最大的经济力量中，跨国公司占一半以上，超过许多中小国家。跨国公司正在超越民族国家而成为国际经济活动的主体，其国际生产和经营正在实现全球范围内的最佳资源配置和生产要素组合。跨国公司占世界上国际直接投资的90%以上，使国际直接投资年均增长近30%。2005年中国出口总额的58%来自外商投资企业，外商投资企业的贸易顺差净值占中国贸易顺差总额的83%。同时，跨国公司加速在不同国家建立研发机构，以便最有效地利用当地科技资源，研制出最能适应市场的产品。“跨国公司在这一全球化新阶段中发挥了主导作用”。跨国公司形成的全球网络成为当今世界经济体系的重要特征之一。

3.出现新型的三极贸易体系，若干发展中国家从边缘向半边缘甚至中心转化，但中心区域国家仍能保持中心地位

现在世界上形成一种新型的三极贸易体系。它不仅与过去中心地区与边缘地区之间贸易有所不同，而且是人类历史上几乎从未有过的。第一极是掌握创新工艺和服务的国家，第二极是拥有大量廉价劳动力的国家，第三极是原材料拥有国。第一种贸易是掌握创新工艺和服务的国家与拥有大量廉价劳动力的国家之间进行交换；第二种贸易是低工资地区与原材料拥有国之间进行交换；第三种贸易是拥有自然资源的国家用自己的资源与那些拥有技术的国家进行交换。

虽然掌握创新工艺和服务的国家主要是过去的中心区域，提供原材料和廉价劳动力的国家仍主要是过去的边缘区域，但在贸易中的角色已发生重大变化，过去的中心区域已转变为提供创新工艺和服务为主，而拥有大量廉价劳动力的国家转变为直接生产加工制品出售给那些拥有技术的国家和提供原材料的国家。例如，中国成为“世界工厂和装配车间”。这一方面表明，拥有大量廉价劳动力的国家和提供原材料的国家在世界经济中的地位有所提高，开始逐渐摆脱边缘化，甚至有些提供原材料的国家已经属于中心区域；另一方面也说明，从“中心－边缘”结构向板块与网络并存结构转型将是一个长期的过程。中心区域由于掌握着创新工艺和服务，仍具有很大的优势。例如，服务部门的很大部分－金融服务、很多娱乐性服务，甚至还有教育部门－现在都可以进行贸易。许多服务的可贸易性第一次超过商品。而且，中心区域仍是“技术含量高、资本密集以及高工资产品所在的地区”。

世界经济体系从“中心－边缘”结构开始向板块和网络并存结构转型，是在若干发展中国家从边缘向半边缘甚至中心转化，但中心区域国家仍能保持中心地位的背景下出现的。

二、世界经济体系向板块与网络状并存结构转型的主要原因

1.区域化与区域主义相互促进

区域化（regionalization）与区域主义（regionalism）是两个有区别的概念。区域化是指某一区域内由非国家实体，主要是跨国公司在市场力量影响下进行贸易和投资所推动的区域经济和社会一体化。而区域主义又称“地区主义”，主要是指国家通过进行相互之间的经济合作安排，建立各种多边机制包括区域性的经济合作组织，来推动区域经济和社会一体化。

美国学者约瑟夫·奈认为，国际区域可以界定为地理上相联系的一定数目的国家，它们处于某种程度的相互依赖；国际区域主义就是以区域为基础的国家间的联合或集团的形成。中国学者马孆提出，区域主义具有“国际性、地缘性和组织性。国际性表明了区域主义属于国际关系范畴；地缘性显示了区域主义的存在范围；组织性体现了区域主义的活动空间。”安德鲁·赫里尔认为可以根据社会凝聚力（social cohesiveness）、经济凝聚力（economic cohesiveness）、政治凝聚力（politicalcohesiveness）和组织凝聚力（organization cohesiveness）的程度高低所导致的地区相互依赖程度来分析区域主义。波恩·赫特和A·伊诺塔用“区域融合度”（re-gionness）的概念来表示区域主义的程度，并将区域融合度由低到高分为5个层次：地理区域（region area）、区域复合体（region complex）、区域社会（region society）、区域共同体（region community）、区域国家（region state）。

近年来，世界上区域化与区域主义都获得很大发展，虽然在各地区发展情况有所不同。例如，在欧洲通常是区域主义发展快于区域化并推动这种进展；而在东亚是区域化发展快于区域主义并推动这种进展。

以东亚地区为例。东亚经济的区域化自20世纪90年代以来发展很快。从1975年至2001年，东亚区域内贸易总量翻了6番，达到年均16%的增长率。中国市场经济的迅速增长成为其重要发动机之一。中国（包括内地和香港）已成为东亚国家出口商品的主要吸纳市场和贸易出超的重要来源。2004年日本对华贸易总额高达2132.8亿美元，占日本外贸总额的20.1%，首次超过对美国贸易总额。中国成为日本最大的贸易伙伴。中国也成为韩国最大的出口对象国。1992年，中国与东盟10国的贸易总额仅为80.8亿美元，2003年增加到782.5亿美元，增长了近9倍。而日本与东盟10国的贸易总额2001年已高达近1300亿美元。同时，东亚区域内相互投资也增长很快。例如，从1979年至1987年，东盟国家对华投资的合同金额仅为1700多万美元。而从1988年至1997年的10年中，东盟国家在华投资项目共计13710个，协议外资为399亿美元，实际投入金额为128亿美元。近年来中国对东盟投资年增幅达60%。又如，至2002年，日本和韩国对华投资分别达到363.39亿美元和151.19亿美元，分别排名第3和第6位。2003年韩国海外投资的45.8%是投向中国。这些都促使东亚经济朝一体化方向发展。

20世纪90年代后期以来，在东亚，国家推动的区域主义合作也有很大进展，包括“东盟+3”、3个“东盟+1”机制、中日韩合作机制和东亚首脑会议等。东亚国家实际上已开始构建东亚共同体的进程。这是冷战后东亚崛起和国际地位上升的重要表现。

从某种程度上说，欧盟和北美区域主义发展是世界经济体系中心区域国家力图更长时间维持其中心地位的一种措施。

正如沃勒斯坦指出的：“世界经济体的发展进程趋向于在本身发展过程中扩大不同地区间的经济和社会差距作为一个整体，世界经济体的不同地区之间受益不均的情况可能会同时不断扩大。”区域主义实际上是对这种情况的应对措施，它与区域化相互促进所导致的区域经济一体化的发展，是世界经济体系结构板块化的重要推动力之一。

2.亚非拉国家独立和其中部分国家走上适合本国国情发展道路使一些边缘地区国家实现跨越式发展

世界经济体系转型的重要特点之一，是一些边缘地区国家实现跨越式发展成为中心地区国家。沃勒斯坦认为：“在现代世界体系的整个历史中，中心国家的各种优势一直在扩大，但特定国家试图留在中心部分内的能力并不是没有受到挑战的事实上，在这种体系内，在长远的历史时期中，从结构上看，优秀分子的循环出现很可能是不可避免的，这意味着在一定时期中某个占统治地位的国家迟早要被另外一个国家取而代之。”

在12世纪，“从经济意义上说，当时西北欧还是一个非常边缘的地区。”但由于工业革命最早在这个地区取得进展，西欧和北欧实现了跨越式发展，在18世纪以后成为世界经济体的中心地区。

亚非拉的许多地区在17世纪后逐渐沦为西方国家的殖民地和半殖民地，在政治上受到沉重压迫的同时，在经济上遭受残酷剥削，导致贫困落后，成为世界经济体系的边缘地区。第二次世界大战结束后，广大亚非拉国家先后赢得民族独立。其中一些发展中国家在重新掌握自己命运后，逐渐探索出适合本国经济发展的道路，成为新兴工业化国家。20世纪70年代末，中国走上改革开放道路。苏东巨变后，出现了一批转型国家，其中一些国家也走上一条适合本国的经济发展之路。美国高盛公司将巴西、俄罗斯、印度和中国作为新兴国家中的金砖4国（BRICs），认为它们将成为全球经济中的重量级国家。该公司2005年12月报告预测，如果不出意外的话，中国经济可能会在2040年超过美国成为世界第一经济大国，印度在2033年可能超过日本成为世界第三经济大国，BRICs总共的国内生产总值可能在2041年超过西方6国（G7减去加拿大）。高盛公司还将孟加拉国、埃及、印尼、伊朗、韩国、墨西哥、尼日利亚、巴基斯坦、菲律宾、土耳其、越南作为排在BRICs之后的新兴的N－11国。这些新兴的金砖4国（BRICs）和N－11国几乎都是过去的边缘地区或半边缘地区国家，现在它们的经济地位正在发生重大变化。

最近几年，发达国家和发展中国家的经济对比正在发生变化。据国际货币基金组织统计，2005年，新兴国家经济产值占世界总产值的一半以上。这是自欧洲工业革命以来的第一次。新兴国家经济平均增长速度达到6%，而发达国家是2.4%。这些国家的出口份额增长到42%，而1970年时仅占20%。在货币市场，新兴国家目前拥有的外汇储备占世界的2/30

3.新科技革命发展推动世界经济体系形成网络状结构

20世纪80年代以来，人类社会正在经历一场新的科技革命。以信息技术、生物工程技术、新能源技术和纳米技术等为代表的科技进步日新月异。科技创新出现群体突破态势，新的技术群和新的产业群蓬勃发展。科学技术进入了前所未有的密集创新时代。许多重大创新出现在学科交叉领域，自然科学与人文科学相互渗透。科研成果转化为现实生产力的周期越来越短，技术更新速度日益加快。科技与经济、教育、文化、社会等的联系日益紧密。而且，“当今世界收集、储存、获取和传输信息的边际成本正趋近于零，这种情况可谓前所未有。能够进入因特网的人，全球已逾10亿。也许更令人惊异的是，约有15亿人使用移动电话。因特网无线接入潜力无限。”

特别是全球即时通讯技术和先进运输技术的发展，促进跨国公司形成全球范围内的最佳资源配置和生产要素组合，从而推动世界经济体系形成网络型结构。

以信息技术革命为核心的新科技革命在极大地推动生产力和生产关系发展的同时，还有力地推动了经济全球化趋势的发展。

4.经济全球化趋势促进世界经济体系形成板块与网络状并存结构

经济全球化是指生产、贸易、投资、金融等经济行为在全球范围的大规模活动，是生产要素的全球配置与重组，是世界各国经济高度相互依赖和融合的表现。在国际竞争日趋激烈的形势下，经济全球化呈现出全方位发展的态势。世界各国之间、各地区之间在经济、贸易、投资、金融等领域的相互渗透和相互依存大大加深，经济间相互流通的障碍不断减弱，经济融合的需求在日益加强。二战后初期，世界贸易额仅为500多亿美元。而到2000年，世界货物贸易总额近6.2万亿美元，世界服务贸易总额达1.4万亿美元，两项相加总额已高达7.6万亿美元。2006年，仅全球商品出口额就将超过10万亿美元，整个出口比重将达到全球产量的30%，而10年前这一比重仅为20%。世界经济正在逐渐地真正形成为一个不可分割的有机整体。全球市场加速形成，区域一体化蓬勃发展，世界各国的相互依存达到了空前程度。虽然世界经济体系的一个重要特点是不断把外部区域变成边缘地区，但在经济全球化趋势的冲击下，世界经济体系外的国家已屈指可数。

经济全球化趋势从两个方面促进世界经济体系板块与网络并存结构的形成。

首先，跨国公司形成的全球网络成为当今世界经济体系呈现网络型结构的主要原因。特别是中心区域国家跨国公司的全球布局促进了这种网络型结构的发展。

其次，经济全球化趋势导致区域经济一体化趋势的发展。在经济全球化趋势中，面对发达国家建立经济集团的情况，广大发展中国家不得不加快区域经济合作和区域经济一体化，以增强自身竞争力。正如沃勒斯坦指出的那样：“世界体系的生命力是由于压力的作用把世界体系结合在一起，而当每个集团不断地试图把它改造得有利于己时，又使这个世界体系分裂了。”

例如，2000年7月，非洲统一组织第36届首脑会议通过《非洲联盟章程》，决定在非洲统一组织基础上成立非洲联盟（简称“非盟”）。2001年7月，非洲统一组织第37届首脑会议通过“非洲发展新伙伴计划”，目标是消除贫困，实现可持续发展，开展双边和多边合作，推动非洲大陆经济一体化。2002年7月，非盟正式接替非洲统一组织。非盟有53个成员国。20世纪80年代，非洲国家经济增长超过2%的只有6国，20多个非洲国家经济负增长，被喻为“失落的10年”。20世纪90年代初，非洲在政治动荡和经济困境中苦苦挣扎。1994年经济形势开始逐步改善。非盟成立后，经济明显好转。据世界银行统计，非洲2003年经济增长为3.4%，2004年为3.8%，2005年达5%。2006年1月举行的非盟第六届首脑会议探讨了在非盟基础上建立非洲合众国的可行性。

当前的区域性经济合作和区域经济一体化是在全球化趋势背景下发展的，成为经济全球化的有机组成部分，实际上是通向全球化的一个阶段。因此，世界经济体系结构板块化趋势实际上是各国顺应全球化潮流，利用全球化机遇，防止和抵御全球化负面影响的结果之一。经济板块是全球化的一个阶段。许多新型的、多层次、多种类的区域经济合作机制主要是地缘经济的产物，是区域经济一体化和区域主义的集中体现。

三、世界经济体系向板块与网络状并存结构转型的主要影响

沃勒斯坦曾预言：“当21世纪中叶资本主义世界体系让位于后继的体系（一个或多个）时，我们将看看这后继体系是否会更平等。我们不能预测它会是一个什么样的体系，但能通过我们目前政治的和道德活的动来影响其结果。占人类四分之一的中国人民，将会在决定人类共同命运中起重大的作用。”从现在来看，板块与网络并存结构将是这种后继的世界经济体系的重要特点之一。

世界经济体系向板块与网络并存结构转型将产生的主要影响包括：

1.既刺激又抑制贸易保护主义

一方面，世界经济体系中的板块化趋势使贸易保护主义有所抬头。近年来，西方国家，特别是美国和欧盟国家的贸易保护主义有所上升。它们经常挥舞反倾销的大棒，对包括中国在内的发展中国家的商品设置更多的贸易壁垒。导致这种情况的其中一个原因是世界经济体系中的板块化趋势。

但另一方面，世界经济体系中网络型结构的发展又成为抑制贸易保护主义的一个重要因素。因为在跨国公司的全球网络结构越来越发达的情况下，如果一国对从另一国进口的商品征收高额关税，就可能也打击到本国跨国公司在对方国家投资的企业。这使得贸易保护主义的“双刃剑”作用更为明显。各国在考虑实施贸易保护主义措施时将更为谨慎。

2.世界经济重心开始由大西洋地区向亚太地区转移

自18世纪欧美主要国家相继发展成为资本主义强国起，世界经济重心在大西洋地区。近年来，随着中国和其他亚洲国家经济的迅速发展和在国际事务中作用的上升，世界经济重心开始由大西洋地区向亚太地区转移。亚太地区人口约30亿，占世界总人口的半数以上。仅亚太经合组织（APEC）的21个成员人口就占世界总人口的45%、国内生产总值（GDP）之和占全球生产总值的57%，拥有全球58%的制造业，贸易占国际贸易的一半以上，增长占全球总量的70%。其中，亚洲在全球国内生产总值中已占23%，而且这一比例仍在上升。亚洲外汇储备总和达2.35万亿美元，占世界外汇总储备的半数以上。2004年东亚地区经济增长率达7.6%，是全球经济增长最快的地区之一。在其中，中国自20世纪80年代以来保持了9%的经济年增长率。2004年中国的外贸总额突破万亿美元，达到11548亿美元，一跃成为世界第三贸易大国。其中，同亚太地区的贸易额为7600亿美元，占中国进出口总额的72.7%。印度政府预计，今后5年印度经济将会以7－8%的速度增长。在美国的对外贸易中，出口的1/3、进口的2/5是与亚洲进行的。近年来，美国与亚太地区每年双边贸易总额超过7000亿美元。在新兴的金砖4国（BRICs）中，有两个半是亚洲国家（即中国和印度两国，俄罗斯算半个）。在新兴的N－11国中，有9个是亚洲国家。新加坡内阁资政李光耀认为，世界“经济重心”从大西洋向太平洋地区转移。美国前国务卿亨利·基辛格指出：“在我们这个时代，中国的崛起具有更加重大的历史意义，这实际上标志着世界事务的重心由大西洋地区向太平洋地区的转移。”由于欧美国家现在仍掌握创新工艺和服务的优势，因此其经济中心地位还会保留相当长时期。在这一过渡时期，世界经济体系中将出现欧盟、北美、亚太三个中心区域并存。

3.发展中国家在国际经济机制中将会有更大的发言权

由于世界经济体系中原有的“中心一边缘”结构逐渐转型为板块与网络并存结构，新的世界经济体系与原来的体系相比将显得较为平等。

现有的国际经济机制是第二次世界大战结束后以美国为首的西方国家建立起来的，包括世界银行、国际货币基金组织（IMF）、世界贸易组织（WTO）等。美国等西方国家在这些国际经济机制中占主导地位。

随着亚洲国家的崛起和若干发展中国家逐渐摆脱边缘地区的地位，发展中国家在国际经济机制中的影响力和发言权有望上升。例如，2006年4月，美国国际经济研究所高级研究员、美国财政部前部长助理埃德温·杜鲁门（Edwin Truman）发表了《国际货币基金组织改革战略》一书，其中提出关于IMF改革的建议。他认为，国际货币基金组织已经失去了其独特作用，面临着身份危机，正在失去许多主要新兴市场国家以及工业化国家的支持。他提出的三个建议之一是：国际货币基金组织应重新调整其投票权的分配，立即将至少10%的投票权从传统工业化国家转移给新兴市场国家，特别是亚洲国家。这一重新调整只有通过提高IMF份额才能实现。与此同时，他建议欧盟应承诺逐步将其在IMF的代表权集中为一个席位。为此，欧盟应在2006年底前启动这一程序，先将10个席位减为7个席位。美国应说服欧盟加快这一进程。他还建议，在选择下一任IMF总裁和世界银行行长时，应实施公开和透明的程序，放弃现行的IMF总裁由欧洲人担任和世界银行行长由美国人担任的做法。

发展中国家为了维护自己的权益和推动国际经济秩序向公正合理的方向转变，依靠区域合作组织协调在国际组织谈判中的立场。例如，非洲联盟贸易部长会议2006年4月14日通过的《内罗毕宣言》表示，非洲国家将继续为在2006年底前完成世界贸易组织多哈回合谈判而努力，有关各方必须履行在多哈回合中所作的有关推动发展的承诺，以使非洲国家和其他地区的最不发达国家的发展需要和关切得到重视。与会部长们提出，欧盟和美国必须重视它们同非洲之间贸易不平衡问题，必须大幅削减扭曲贸易的各种补贴。

一些发展中国家为了发挥相互之间经济的互补性，避免强国与弱国之间的不平等竞争，也在推动平等互利基础上的自主区域一体化。例如，美国在十几年前提出建立“美洲自由贸易区计划”。但美国一边谈判，一边加强贸易保护主义的做法使拉美国家对美国的提议疑虑重重。近年来，美国相继对进口钢材提高关税，对中美洲和加勒比国家取消服装进口优惠，特别是美国国会通过新农业法案，大大增加了对农业的补贴，这些保护主义措施引起了拉美国家的强烈不满。为应对在该地区拥有经济垄断地位的美国主导的“美洲自由贸易区计划”，委内瑞拉总统查韦斯2004年提出“美洲玻利瓦尔替代方案”。该方案主张“在团结、合作的基础上实现拉美和加勒比地区一体化”。2006年4月，委内瑞拉、玻利维亚、古巴签署关于玻利维亚正式加入“美洲玻利瓦尔替代方案”的协议以及旨在加强三国经济合作的《人民贸易协定》。这将对拉美地区的政治经济格局产生深刻影响。

4.将促进整个国际体系的转型

随着经济全球化趋势迅猛发展，世界正逐渐进入全球化时代，这一时代的主题是和平与发展。

国际政治经济学认为，国际经济相互依存正在改变国际关系的性质；同时，政治体系影响经济体系，政治因素影响经济政策的制定。世界经济体系从“中心一边缘”结构向板块与网络并存结构转型，不可避免地促进整个国际体系的转型，对国际体系中的“金字塔”型等级制结构是一个重大冲击，从而将使未来的国际体系建立在较为平等的经济基础上。

现存国际体系的一个主要特点是建立在国家主权原则基础上的无政府状态下的均势体系。近年来，特别是冷战结束后，随着经济全球化趋势、区域经济一体化趋势、世界多极化趋势不断发展和各国之间共同利益的增加，无政府状态下的国际均势体系正在逐渐向以相互依存状态为主要特征的新的国际体系演变。

公正合理的国际政治和经济秩序应该建立在这种以相互依存状态为主要特征的新的国际体系基础上，并以和平共处五项原则为准则。从理论上来说，建立在均势基础上的多极化难以实现持久和平，这是因为经济和政治不平衡发展的规律会一直起作用。而建立在相互依存基础上的多极化才能真正实现大国之间的和平。

从长远来说，相互依存状态的国际体系还将继续发展为一体化条件下的国际体系，这将为进一步建立和谐世界奠定基础。因为随着世界力量结构多样化和经济全球化的发展，国际力量之间的关系将由平衡发展到均衡，再发展到和谐。因为国家利益仍将是各国最优先考虑的因素，所以和谐实际上将必然是建立在各国间经济一体化和政治一体化基础上的利益和谐。只有建立在利益和谐基础上的国际政治和经济新秩序，才能有助于实现一个持久和平、共同繁荣的和谐世界。